Der preußische Allgemeine Landrecht von 1794 bestimmte, dass deutsche Universitäten vom Staat unterstützt und geleitet werden sollten. Dennoch erhielten sie eine beträchtliche Autonomie. Die vier dominierenden Fakultäten waren Rechtswissenschaft, Philosophie, Medizin und Theologie. Deutsche Universitäten galten als Gipfel der Kunst, Musik, Literatur, Wissenschaft und Geisteswissenschaften. Zahlreiche Studenten von außerhalb strömten aufgrund dieses angesehenen Rufs nach Deutschland, um hier zu studieren. Mit der Machtergreifung der Nazis im Jahr 1933 erlebte das akademische Umfeld in Deutschland jedoch eine rasche Transformation. Frankfurt war die erste Universität, die unter dem Stempel des Nazi-Regimes litt. Diese Institution galt als die liberalste der großen deutschen Campusse mit einer Fakultät, die stolz auf ihr Engagement für Wissenschaft, Meinungsfreiheit und Gewissenhaftigkeit sowie vor allem Demokratie war. Die Nazis erkannten, dass die Kontrolle über die Universität Frankfurt gleichzeitig die Kontrolle über das deutsche akademische Leben bedeutete. Beängstigende Parallelen zeigen, warum und was vor ein paar Jahren an der Jawaharlal Nehru Universität geschah. Die Dämonisierung dieser Bastion des Liberalismus sollte eine größere Botschaft an indische Akademiker senden.
Ein Nazi-Kommissar wurde ernannt, um die Universität zu unterwerfen. Der kleine Diktator verlor keine Zeit mit Höflichkeiten. Nach der Entlassung aller jüdischen Fakultätsmitglieder sagte er den verbleibenden – tut, was ihr gesagt werdet, oder bereitet euch darauf vor, in einem Konzentrationslager zu landen. Die grenzenlose Liberalität verschwand in einer Sekunde. Die Fakultät wurde dann abrupt, wie frische Rekruten auf einem Übungsplatz, entlassen. Nur sehr wenige Professoren hatten den Mut, mit ihren jüdischen Kollegen zu gehen. Die meisten zogen es vor, einen sicheren Abstand zu diesen zu halten, die bis vor wenigen Stunden ihre engsten Vertrauten waren. Die große Festung der Literatur, der Unabhängigkeit des Denkens und der akademischen Integrität war in Sekunden zusammengebrochen. Die deutschen Universitäten wurden danach rasch in die militaristische Kultur des Dritten Reiches integriert. Jedes Jahr feierten die Universitäten den 18. Januar, den Gründungstag des Zweiten Deutschen Reiches von Bismarck, mit großen Versammlungen, die von bedeutenden politischen Persönlichkeiten mit prächtiger Rhetorik unterstrichen wurden.
In den frühen 1930er Jahren sahen die Professoren einer norddeutschen Universität einer grauenvollen Situation gegenüber. Ein jüdischer Dekan trug die höchsten militärischen Auszeichnungen. Ihre Reaktion auf diese Situation veranschaulichte das Verhalten dieser verehrten Professoren während der gesamten Nazi-Herrschaft. Überladen mit Zögern, wankten sie zunächst und verfielen dann in eine Entscheidungsparalyse. Sie ließen den Dekan weder den Marsch anführen noch teilten sie ihm offen mit, dass er die üblichen Ehren nicht vollziehen könne. Verstehend die Lage, blieb der Dekan in seinem Zimmer mit vorgetäuschter Krankheit, damit ein “Arier” an seine Stelle treten konnte. Dabei beruhigten sie ihr Gewissen, dass sie nicht entgegen dem Nationalsozialismus nachgegeben hatten, ruhte die Fakultät jedoch auf ihren Lorbeeren. Doch der Ton war gesetzt und die Richtung vorgegeben. Große Akademiker verzichteten auf effektiven Widerstand ohne auch nur ein Wort zu sagen.
Die Verherrlichung des sogenannten “starken Führers” ist ein sicheres Mittel, um das Unheil herbeizuführen. Steht auf und zählt, Akademiker, solange noch Zeit ist.