Stephen Frankfurt, ein Werbefachmann, der in den 1950er Jahren half, Fernsehwerbespots von einfachen Verkaufspräsentationen zu anspruchsvollen, kunstvollen Produktionen zu transformieren, starb am Freitag im Bronx. Er war 80 Jahre alt. Die Ursache waren Komplikationen der Alzheimer-Krankheit, sagte seine Frau, Kay Frankfurt. Bei der New Yorker Agentur Young & Rubicam und dann in seiner eigenen Firma führte Herr Frankfurt kreative Teams, die unvergessliche Werbemittel für Produkte und Filme prägten, wie “Sie schaffen es nicht, nur eine zu essen” für Lay’s Kartoffelchips und “Im Weltraum hört dich niemand schreien” für “Alien” von 1979.
Seine Fernsehwerbespots waren innovativ sowohl in ihrer visuellen Wirkung als auch in ihrem emotionalen Appell. In einer berühmten Kampagne für Eastern Airlines Ende der 1960er Jahre namens “The Wings of Man” zeigte er Aufnahmen von Kranichen und Eulen und anderen Vögeln, die das Wunder des Fliegens aufriefen. Ein weiterer Werbespot für Johnson’s Baby Powder zeigte Nahaufnahmen eines Babys aus der Perspektive der Mutter. Herr Frankfurt war erst ein Jahr nach dem College bei Young & Rubicam’s Fernsehabteilung eingestiegen. Dort bekam er viel Freiheit, um Experimente zu machen und Werbespots weg vom “Talking-Head”-Format zu führen und stattdessen eine “zeig-nicht-erzähle”-Herangehensweise zu nutzen.
Herr Frankfurt würde oft hochpreisiges Talent für seine Werbespots engagieren, wie den Fotografen Irving Penn für die Baby-Puder-Kampagne und den Schauspieler Bert Lahr für den Lay’s Kartoffelchip-Spot. Der Regisseur Howard Zieff, später bekannt für Filme wie “Private Benjamin” (1980), arbeitete ebenfalls für ihn. Hollywood beachtete auch die Arbeit von Herrn Frankfurt. Alan J. Pakula, als Produzent, beauftragte ihn, den Vorspann für “Wer die Nachtigall stört” (1962) zu erstellen, in dem das Mädchen Scout Schätze aus einer Zigarrenschachtel auspackt. Sein Ziel war es, “einen Weg zu finden, in den Kopf eines Kindes einzudringen”.
Stephen Owen Frankfurt wurde am 17. Dezember 1931 in Manhattan als Sohn von Blanche und Milton Frankfurt geboren. Er besuchte die High School of Music and Art und das Pratt Institute. Nachdem er Young & Rubicam verlassen hatte, gründete er 1971 seine eigene Kommunikationsfirma unter seinem eigenen Namen. Stephen Frankfurt starb in Folge von Komplikationen der Alzheimer-Krankheit im Alter von 80 Jahren und hinterlässt seine Frau, Kinder aus beiden Ehen, einen Bruder und Enkelkinder.