Am kommenden Sonntag werden Tausende von Colts-Fans diese oder ähnliche Begrüßungen hören, wenn Indianapolis in Frankfurt gegen New England antritt. Leider gehöre ich nicht zu den Fans, die es geschafft haben, Tickets für das Spiel zu ergattern. Dennoch ist dies ein bedeutendes Ereignis für mich als selbsternannter europäischer Korrespondent des Blue Stable, der selbst kein Spiel der Colts besuchen konnte. Das Spiel am Sonntag wird das erste Mal sein, dass die Colts in Europa spielen, seit sie 2016 in London gegen Jacksonville verloren haben. Die Popularität des Spiels in Großbritannien und Europa ist seitdem stark gestiegen, und ich freue mich als britischer Fan, Teil des internationalen Wachstums der NFL zu sein.
London hat in den letzten Jahren mehr Spiele und bessere Teams beherbergt, und der Sport hat sich schnell in ganz Großbritannien verbreitet. In den letzten beiden Jahren haben uns jedoch die Fans in Deutschland vielleicht in den Schatten gestellt. Die Zuschauer in München waren letztes Jahr für das Spiel Tampa Bay gegen Seattle sehr enthusiastisch, und Frankfurt war letzte Woche bei Kansas City gegen Miami am Kochen. Ich bin sicher, dass es an diesem Sonntag nicht anders sein wird.
Die unglaubliche Entwicklung der NFL im Vereinigten Königreich hat schon lange Gerüchte über die Möglichkeit eines NFL-Teams in London ausgelöst. Letztes Jahr schlug NFL-Kommissar Roger Goodell vor, dass London sogar möglicherweise zwei Teams als Teil einer europäischen Division unterstützen könnte. Der Erfolg der NFL-Spiele in Deutschland in den letzten zwei Jahren deutet darauf hin, dass Deutschland in Zukunft möglicherweise auch ein NFL-Team unterstützen könnte.
Die internationale Expansion der NFL geht über die Ufer Europas hinaus und über die Orte hinaus, an denen NFL-Spiele stattfinden. Durch die NFL Academy und das International Player Pathway Program werden weltweit Talente rekrutiert und entwickelt. Philadelphia Eagles Left Tackle Jordan Mailata ist das große Erfolgssymbol aus den Anfangsjahren des Programms. Ich vermute stark, dass er nicht der letzte Ex-Rugbyspieler sein wird, der im NFL erfolgreich ist. Aber die anhaltende Popularität des Sports in Europa führt dazu, dass der Pfad irgendwann mehr Menschen einschließt, die sich auf American Football konzentriert haben.
Indianapolis hat einen eigenen Spieler aus dem International Player Pathway Program. Marcel Dabo aus Deutschland bleibt vorerst als Sicherheit im Practice Squad der Colts. Die Hoffnung ist, dass Dabo bis zum nächsten Spiel der Colts in Europa ausreichend entwickelt ist, um einen Platz im Hauptkader zu sichern. Die Colts haben auch ihren eigenen internationalen Left Tackle, Bernhard Raimann aus Österreich. Zweifellos wird der Sonntag auch für Raimann ein besonderer Tag sein. Mit der Einbeziehung von Flag Football in die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles wird erwartet, dass die Anzahl internationaler Spieler in der NFL aufgrund der wachsenden internationalen Popularität des Spiels erheblich zunimmt. Dies könnte dazu führen, dass US-Colleges verstärkt Talent aus dem Vereinigten Königreich und Deutschland rekrutieren und College-Football zum häufigsten Weg wird, über den britische und deutsche Spieler in die NFL gelangen.
Für die meisten Leser mag der kommende Sonntag nur ein weiteres Colts-Spiel sein. Oder vielleicht ist es eine großartige Ausrede für eine Reise über den Teich. Aber für mich als britischen Fan repräsentiert dieser Sonntag einen weiteren Meilenstein in der Entwicklung der NFL in Europa. Es ist eine aufregende Reise, an der ich mich freue, dass die Colts an diesem Sonntag teilhaben können. Das stetige Wachstum der NFL in Europa und weltweit kann nur Gutes für den Sport bedeuten. Ich hoffe, dass die zunehmende Beliebtheit des Spiels auf dieser Seite des Atlantiks genauso aufregend für amerikanische Fans ist wie für uns. Ich freue mich darauf, 2028 ein Team GB Flag Football Team zu sehen und irgendwann ein NFL-Team in London. Aber bevor das passiert, freue ich mich einfach auf das, was hoffentlich ein Sieg der Colts gegen die Patriots sein wird – gefolgt natürlich von RedZone und sieben Stunden werbefreiem Football. Es ist eine gute Zeit, ein NFL-Fan im Vereinigten Königreich zu sein.