Jean-Michel Basquiat war der erste schwarze Superstar der Kunstwelt. Er war ein Einwandererkind einer puerto-ricanischen Mutter und eines haitianischen Vaters, gehörte zur Mittelschicht und war an bestimmten Punkten seines Lebens obdachlos. Er war ein Jazzfan und ein Hip-Hopper. Obwohl er ein Liebling der weißen Kunstwelt war, war er nie der wilde, harte schwarze Mann, den weiße Menschen in ihm sehen wollten. Er war belesen und mehrsprachig, trug Designeranzüge, hatte aber Schwierigkeiten, ein Taxi anzuhalten.
Als er im Alter von 27 Jahren an einer Überdosis Heroin starb, hinterließ er ein Werk von etwa 1000 Gemälden und doppelt so vielen Zeichnungen. Dies machte ihn zu einem Mythos. Seine Bilder werden heute zu Rekordpreisen verkauft, und viele seiner Werke sind in privaten Sammlungen verschwunden, während nur wenige in großen Museen zu sehen sind.
Was ist der Wert seiner Arbeit jenseits des Geldes? Der Kunstgeschichtler und Basquiat-Kurator Dieter Buchhart hat eine breite Perspektive. Basquiat steht laut Buchhart in der Nachfolge von Größen wie Martin Luther King und Michael Jackson, die es möglich gemacht haben, dass der erste afroamerikanische Präsident, Barack Obama, gewählt wurde. Basquiat ist 20 Jahre nach seinem Tod immer noch ein Vorbild für viele junge Afroamerikaner, die sich in der “Black Lives Matter”-Bewegung engagieren.
Deutschlands Kunstfans und andere können nun Basquiats kunsthistorischen Wert in der ersten Solo-Ausstellung des US-amerikanischen Künstlers in Deutschland seit 32 Jahren genauer betrachten. Rund 100 seiner Gemälde sowie Zeichnungen, Notizen und Fotos sind in der Ausstellung “Boom for Real” in der Frankfurter Schirn Kunsthalle zu sehen. Die Ausstellung läuft vom 16. Februar bis zum 27. Mai 2018.