Die Frankfurter Buchmesse ist das weltweit größte Treffen der Verlagsbranche und lockt jeden Oktober Tausende von Ausstellern an. Auf einer Ebene handelt es sich um eine Geschäftsveranstaltung, die darauf abzielt, Aufmerksamkeit für bevorstehende Bestseller zu schaffen, Rechte zu tauschen und Branchenentwicklungen zu diskutieren. Auf einer anderen Ebene ist es eine öffentliche Feier von Büchern und den damit verbundenen Werten.
In ihrem 75. Jahr wurde das normale Geschäft der Frankfurter Buchmesse jedoch durch den Vorschlag gestört, ein bestimmtes Buch nicht zu feiern. Dieses Buch ist “Minor Detail” der palästinensischen Autorin Adania Shibli, das eine fiktionalisierte Darstellung der realen Vergewaltigung und Ermordung eines palästinensischen Beduinenmädchens durch israelische Soldaten im Jahr 1949 darstellt.
Shibli ist die Gewinnerin des LiBeraturpreises 2023, der von der deutschen Literaturvereinigung Litprom an eine Autorin aus dem globalen Süden (Entwicklungsländer in Afrika, Asien und Lateinamerika) verliehen wird. Die Preisverleihung, die während der Buchmesse stattfinden sollte, wurde jedoch abgesagt.
Die Frankfurter Buchmesse hat sich von der Absage durch Litprom distanziert. Litprom wird jedoch teilweise von der Buchmesse finanziert und der Präsident des Vorstands ist Juergen Boos – Direktor der Messe. Boos hat auch eine Erklärung veröffentlicht, in der er erklärt, dass er “jüdische und israelische Stimmen besonders sichtbar machen möchte … Die Frankfurter Buchmesse steht in voller Solidarität auf der Seite Israels”.
Die Buchmesse hat in diesem Fall politisch Stellung bezogen. Boos hat möglicherweise später eine Erklärung veröffentlicht, in der er sein Mitgefühl für unschuldige Menschen in Israel und Palästina betont, aber die ursprüngliche Erklärung bleibt bestehen.
Die Frankfurter Buchmesse hat politische Wurzeln und strebt nicht nur den internationalen Handel, sondern auch einen kosmopolitischen Diskurs an. Die Verleihung des Friedenspreises des deutschen Buchhandels während der Messe zielt darauf ab, das Engagement des Handels für internationales Verständnis zwischen Nationen und Kulturen zu zeigen. In diesem Jahr geht der Preis an den Schriftsteller Salman Rushdie.
Die Buchmesse war jedoch oft im Widerspruch zu ihren idealistischen Konstruktionen. Die Vergabe des Ehrengasts an politisch unterdrückende Staaten wie die Türkei (2008) und China (2009) hat Kontroversen ausgelöst. Die fair’s Bestrebungen, Kultur von Regime zu trennen oder Demokratie durch Mittel der Kultur zu fördern, wurden häufig herausgefordert.