Letzten Sommer haben amerikanische Regisseure bei drei der renommiertesten Opernfestivals Europas die Hauptrolle gespielt. In Aix-en-Provence, Frankreich, konnte man Ted Huffman aus New York bei seiner Interpretation von “L’Incoronazione di Poppea” sehen; die in Connecticut geborene Lydia Steier inszenierte “Die Zauberflöte” beim Salzburger Festival in Österreich; und “Lohengrin” beim Bayreuther Festival in Deutschland wurde von Yuval Sharon, dem visionären Leiter der Detroit Opera, inszeniert, der aus einem Vorort von Chicago stammt. Noch vor einem Jahrzehnt wäre dies undenkbar gewesen. Bis vor Kurzem gab es nur wenige amerikanische Regisseure auf den großen Bühnen Europas.
Eine neue Generation von amerikanischen Regisseuren, meist unter 50 Jahre alt, gewinnt nun unerwarteterweise auf dem Kontinent an Einfluss und prägt die Opernszene. Deutschland ist für viele ein Sprungbrett. “Immer mehr junge Künstler aus der ganzen Welt kommen hierher”, sagte Amy Stebbins, eine in Berlin ansässige Opernregisseurin und Librettistin aus New Hampshire. Das ist nicht überraschend, da es dort zahlreiche Ausbildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten gibt. Deutschland verfügt nicht nur über mehr als 80 Vollzeit-Opernkompanien; das Landes kostenlose Bildungssystem – einschließlich musikalischer Bildung – und die Verfügbarkeit bezahlter Praktika machen den Einstieg in die Oper vergleichsweise demokratisch und egalitär.
In Deutschland haben selbst Provinzopern die Mittel, um anspruchsvolle Spielzeiten zusammenzustellen. Ambitionierte Künstlerische Leiter sind darauf bedacht, neue musikalische und dramatische Blickwinkel zu entdecken. Ein Haus, das insbesondere dabei geholfen hat, amerikanische Regisseure anzulocken, ist die Frankfurter Oper. Sowohl Huffman als auch ein anderer New Yorker, R.B. Schlather, arbeiteten in der alternativen Spielstätte des Unternehmens, bevor sie auf die Hauptbühne aufstiegen.
Ted Huffman hat in den letzten zehn Jahren zu einem der gefragtesten jungen Opernregisseure Europas entwickelt. Neben der Neugestaltung von Klassikern setzt er sich auch für neue Opern ein, hauptsächlich als Regisseur und Librettist des britischen Komponisten Philip Venables. Lydia Steier, auf der anderen Seite, ist vielleicht die fest in der europäischen Opernszene verwurzelte amerikanische Regisseurin der jüngeren Generation. Sie war nie darauf aus, in Europa zu arbeiten. Doch seit 2009 hat sie sowohl deutsche als auch schweizerische Opernhäuser geprägt.
R.B. Schlather, im Gegensatz zu Huffman und Steier, ist ein seltener amerikanischer Opernregisseur, dessen innovative Arbeit in den Vereinigten Staaten internationale Aufmerksamkeit erregt hat. In fünf Jahren hat Schlather den Sprung von experimentellen Produktionen in einem Galerieraum auf der Lower East Side in New York zu einer Arbeit an einer der führenden deutschen Opernhäuser geschafft. Seine Performance-Kunst-Neugestaltungen von Händels “Alcina” und “Orlando” führten zu einer Einladung von Loebe, dem Künstlerischen Leiter der Frankfurter Oper. Seine Stücke wurden sowohl von Kritikern als auch von Publikum gelobt.