Was haben Barcelona, Eintracht Frankfurt und Lincoln City gemeinsam? Die Antwort liegt nicht in der Karriere eines ehemaligen La Masia-Starlets, das sich auf ein Spiel gegen Exeter City vorbereitet, sondern in den Verbindungen zwischen den Vereinen – und vielen anderen europäischen Schwergewichten – in innovativem Denken. Barcelona hat sein Innovation Hub, Eintracht Frankfurt sein EintrachtTech-Team und Lincoln hat nun als erster EFL-Verein einen Innovationsdirektor, der das Potenzial des Vereins durch innovatives Denken ausschöpfen will. Ihre Logik als League One-Club besteht darin, neue Wege zu finden, um sich gegenüber Konkurrenten mit immer größer werdenden Budgets einen Vorsprung zu verschaffen, ohne dabei auf Millionenverluste pro Saison angewiesen zu sein.
Die Zunahme von Innovationsabteilungen geschieht, während immer mehr Vereine versuchen, Einnahmen zu generieren oder die Leistung ihrer Teams auf dem Platz zu verbessern, auf andere Weise als durch die üblichen drei Einnahmequellen für Vereine in Form von Spieltagseinnahmen, Sponsoring und TV-Gelder. Bei Frankfurt begann die Innovationsabteilung mit zwei Mitarbeitern, die sich auf die Neuentwicklung aller digitalen Aspekte des Vereins konzentrierten, um effektiv zu einem internen Softwareentwickler zu werden. Barcelona hat ein umfangreiches Innovationszentrum mit Schwerpunkten auf Sportwissenschaft, Analytik und neuen Medien sowie anderen Forschungsbereichen.
Das neue Vorgehen bei Lincoln könnte dazu führen, dass sie mit externen Unternehmen zusammenarbeiten, um Fans zu Anreizen zu verhhalten, ihren CO2-Fußabdruck mit grüner Technologie zu reduzieren, während der Verein im Gegenzug einen Anteil am Unternehmen erhält. Lincoln erkennt, dass sie als Ligakonkurrenten zahlreiche ehemalige Premier League-Vereine haben und es wichtig sein wird, neue Wege zu finden, um sich einen Vorteil zu verschaffen, um weiterhin als ein Spitzenclub zu operieren. Skubala, der nicht aus einem professionellen Spielerhintergrund stammt, sondern als Sportlehrer und in der Trainerarbeit an verschiedenen Vereinen gearbeitet hat, beabsichtigt, ein Team zu schaffen, das seinen Prinzipien treu ist und eine Philosophie der Spielerentwicklung verfolgt. Er betont, dass es wichtig ist, Innovationen mit Blick auf die Leistung des Teams umzusetzen, um so einen Wettbewerbsvorteil zu erzielen.