Am 1. Dezember 2023 übernahm der Biochemiker Dr. Christian Münch die Lichtenberg-Stiftungsprofessur für Molekulare Systemmedizin – eine Professur, die dauerhaft durch Stiftungseinkommen finanziert wird und die die Goethe-Universität Frankfurt erwerben konnte. Münchs Forschung konzentriert sich auf die zelluläre Ebene neurodegenerativer Krankheiten und insbesondere auf Krebs, mit dem Ziel, neue Ansatzpunkte für deren Behandlung zu identifizieren. Die Volkswagen-Stiftung stellt das Basisvermögen von 2 Millionen Euro für das Programm “Lichtenberg-Stiftungsprofessuren” zur Verfügung. Weitere 3 Millionen Euro werden von der Johanna-Quandt-Universitätsstiftung, der Alfons und Gertrud Kassel-Stiftung und der Dr. Rolf M. Schwiete Stiftung bereitgestellt.
Krankheiten setzen die Zellen unseres Körpers unter Stress: Das fein ausbalancierte System der Substanzerzeugung und -abbau sowie das der Teilung und Ruhe geraten aus dem Gleichgewicht. Um Krankheitsmechanismen aufzuspüren und Ansatzpunkte für neue Therapien zu entdecken, wird Prof. Christian Münch sich auf die Zelle als Ganzes konzentrieren, anstatt sich auf einzelne Stoffwechselwege oder Signalwege zu konzentrieren. Seine Professur konzentriert sich auf zwei Projekte: Das erste befasst sich mit der Rolle des “endoplasmatischen Retikulums”, eines komplexen Membransystems, sowohl bei neurodegenerativen Krankheiten als auch bei der Krebsentwicklung. Das zweite konzentriert sich darauf, wie die Zelle durch bestimmte Enzyme, die Proteine zerlegen, ihr Gleichgewicht (Homöostase) während der Proteinsynthese und -abbau sicherstellt. Wenn solche Enzyme (Proteasen) dysreguliert sind, kann dies zur Bildung von Plaques zwischen Nervenzellen führen, wie zum Beispiel bei Alzheimer.
In Bezug auf die Professur bezeichnete der Präsident der Goethe-Universität, Prof. Enrico Schleiff, diesen Tag als einen besonderen Tag für die Universität: „Heute sind wir nicht nur in der Lage, einen herausragenden Wissenschaftler für die Goethe-Universität zu gewinnen, der in dem hochaktuellen und zukunftsweisenden Bereich der molekularen Systemmedizin forscht und lehrt. Durch die Zusammenarbeit mit der Volkswagen-Stiftung, der Johanna-Quandt-Universitätsstiftung, der Alfons und Gertrud Kassel-Stiftung und der Dr. Rolf M. Schwiete Stiftung ist es uns gelungen, diese Professur und damit das Forschungsfeld an der Goethe-Universität Frankfurt langfristig zu etablieren und zu finanzieren. Genau diese Art langfristiger Förderung eröffnet Chancen für neue wissenschaftliche Wege, und wir sind den Stiftungen äußerst dankbar, dass sie dies ermöglichen.“