Frankfurt, Deutschland – Zum zweiten Mal in seinem Leben wird Matt Gay als professioneller Sportler auf dem Spielfeld eines Stadions stehen, das Heimat eines erstklassigen Fußballclubs in Europa ist. Diesmal wird er jedoch nicht Fußball spielen, sondern amerikanischen Football, für den er die meiste Zeit seines Lebens trainiert hat. Der Kicker der Colts, der seine Jugendzeit bis zum College mit Fußball – nun ja, Fußball für unser amerikanisches Publikum – verbrachte, träumte immer davon, irgendwo wie im Frankfurt Stadium zu spielen, der Heimat des deutschen Bundesligisten Eintracht Frankfurt.
Stattdessen wird Gay am Sonntag hier in Frankfurt gegen die New England Patriots für die Indianapolis Colts kicken. Es ist ein kleiner Moment, in dem sich sein Leben vollendet, denn sein ganzes Leben lang ging es in diese Richtung und das war es, was er den Rest seines Lebens tun wollte. “Ich werde dahin kommen und es tun können, aber einen anderen Sport spielen”, sagte Gay.
Gay reiste 2019 mit den Tampa Bay Buccaneers nach London, um im Tottenham Hotspur Stadium gegen die Carolina Panthers zu spielen, ein Spiel, das ähnliche und doch unterschiedliche Emotionen hervorrief. Bevor er vom Fußball zum Football wechselte, war Gay nicht nur ein Fußballspieler – er war auch ein guter. Nach seiner Rückkehr von einer LDS-Mission 2015 fühlte Gay, dass seine Zukunft im Fußball nicht war, wo er sie haben wollte. Also beschloss er, zum Football zu wechseln, mit einem Ziel: “Ich werde das machen, um in die NFL zu kommen”, sagte Gay.
Gay schaffte es in die NFL und trat 2019 in einem Stadion auf, das Austragungsort großer Fußballspiele in Europa ist. Während er in diesem Spiel ein 54-Yard-Feldtor erzielte, gab es einen Unterschied zwischen einfach nur in der NFL zu spielen und seinen Platz darin zu festigen. Gay verfehlte acht Feldziele und fünf Extrapunkte als Rookie, und Tampa Bay trennte sich nach der Saison von ihm.
Die Colts waren das erste Team, das Gay eine weitere Chance gab, wenn auch in ihrem Practice Squad hinter dem damaligen Kicker Rodrigo Blankenship. Die Los Angeles Rams holten Gay aus dem Practice Squad der Colts und seitdem hat er sich als einer der zuverlässigsten und nervenstärksten Kicker der NFL erwiesen. An diesem Wochenende kehrt Gay nach Europa zurück, um in einem Spitzenstadion mit einer anderen Perspektive auf seine NFL-Karriere zu spielen. Vielleicht spielt er nicht im Stadion seines Lieblingsvereins, aber er ist jetzt ein echter Footballspieler.
Das bedeutet jedoch nicht, dass seine Verbindung zum Fußball geschwunden ist. Trotzdem schmälert es nicht die Verbindung zum Fußball. “Meine Kinder sehen mich spielen – ich will, dass sie Fußball spielen, aber sie sehen mich als Footballspieler”, sagte Gay. “Das ist, was sie Papa tun sehen. In den letzten fünf Jahren habe ich Football gespielt und nicht viel Fußball gespielt. Für mich gibt es immer noch etwas am Fußball, das mich berührt. Es wird immer noch etwas Begeisterndes an der Fußballart für mich geben. Aber ich habe mich jetzt definitiv als Footballspieler etabliert.”