Eine Gruppe von Reisenden und Flughafenpersonal versammelte sich am Freitagabend an den Terminalfenstern am San Antonio International Airport (SAT). Sie erwarteten gespannt einen lang erwarteten Moment. Gegen 18:30 Uhr näherte sich ein neu ausgelieferter Airbus A330neo, bemalt in der auffälligen Condor Airlines gestreiften Lackierung, dem Gate. Die Offiziellen auf dem Rollfeld, mit gelben Westen bekleidet, klatschten und machten Fotos, als das beeindruckende Flugzeug ankam.
Die Piloten des brandneuen Airbus-Jets öffneten das Cockpitfenster und zeigten stolz eine Flagge des Bundesstaates Texas und kündigten die Einführung des ersten Nonstop-Flugdienstes von San Antonio nach Europa an.
Die Feierlichkeiten im Terminal spiegelten die Begeisterung wider, die sich seit dem vergangenen September aufgebaut hatte, als der deutsche Freizeitfluganbieter seine Pläne ankündigte, ab dem 17. Mai Nonstop-Flüge zwischen seinem Stützpunkt in Frankfurt (FRA) und San Antonio anzubieten. Nun, da der Tag gekommen war, war es Zeit zu feiern. Die Feierlichkeiten für die Reisenden auf dem Erstflug beinhalteten deutsche Brezeln und Darbietungen des Beethoven Damenchor und Männerchor, was einen angenehmen Start in ihre Urlaubspläne darstellte.
San Antonios Bürgermeister Ron Nirenberg bezeichnete den Flug als historischen Meilenstein für die Stadt, der durch Anreize in Höhe von 1,3 Millionen Dollar für Condor über zwei Jahre ermöglicht wurde. Die neue Nonstop-Verbindung zwischen San Antonio und Frankfurt adressiert eine aufgestaute Nachfrage und hat das Potenzial, ganzjährig betrieben zu werden.
Die saisonale Route, die an Montagen, mittwochs und freitags bis zum 6. September betrieben wird, wird von Condors neuen Airbus A330-900neo Langstreckenjets bedient. Das Flugzeug wird in einer Konfiguration mit drei Kabinen 310 Sitze haben, darunter 30 in der Business Class, 64 in der Premium Economy und 216 in der Economy Class.
Kondor expandiert in den US-Markt mit einem neuen Produktangebot und verstärkt den Wettbewerb mit Lufthansa, seinem ehemaligen Eigentümer. Der Erstflug wurde gut aufgenommen, mit etwa 200 aus- und 150 einreisenden Passagieren, trotz der üblichen anfänglichen Herausforderungen. Die Flüge nach Frankfurt können bis zu 10 Stunden dauern, während der Rückflug 11 Stunden und 30 Minuten dauert.
Condors Netzwerk in Nordamerika umfasst jetzt 18 Ziele, mit 13 in den USA und fünf in Kanada, die alle Nonstop-Flüge nach Frankfurt anbieten. Vier dieser Strecken – Toronto, New York, Miami und Seattle – werden das ganze Jahr über betrieben.