Als die Stadt Frankfurt bekannt gab, dass Judith Butler mit dem Adorno-Preis für ihren herausragenden Beitrag zum philosophischen Denken ausgezeichnet werden sollte, entbrannte ein besonders heftiger Streit zwischen Butler und ihren Kritikern. Butler, Professorin für Rhetorik und vergleichende Literatur an der University of California, Berkeley, ist am bekanntesten für ihre philosophischen Werke über Geschlecht und Queer-Theorie. Sie ist auch als politische Aktivistin und Kritikerin der israelischen Politik im Nahen Osten bekannt, insbesondere als Befürworterin der BDS-Bewegung, die sich für gewaltlose Maßnahmen gegen Israel einsetzt.
Der alle drei Jahre verliehene Adorno-Preis würdigt herausragende Leistungen in den Bereichen Musik, Literatur, Philosophie und Film zu Ehren des deutschen Philosophen Theodor W. Adorno. Die Entscheidung, Butler den Preis zu verleihen, führte zu einem heftigen Angriff von Mitgliedern der jüdischen Gemeinschaft, Akademikern und Kommentatoren, die vor allem Butlers offene Unterstützung für die BDS-Bewegung verurteilten. Butler, eine jüdisch-amerikanische Professorin russischer und ungarischer Abstammung, verteidigte sich in einem ausführlichen Artikel, den sie auf der anti-zionistischen jüdischen Website Mondoweiss veröffentlichte, vor den Angriffen ihrer Kritiker und beklagte diese als “Verstummen-Taktik”.
Marlene Streeruwitz, österreichische Autorin und Mitglied der Adorno-Jury, verteidigte die Entscheidung, Butler den Preis zu verleihen. Sie lobte Butlers “komplexe und differenzierte Haltung zur Welt”. In einer Zeit, in der Kritik an Israel oft mit Antisemitismus gleichgesetzt wird, erregte auch Günter Grass mit seiner Kritik an Israel Aufsehen. Die Entscheidung, Butler den Adorno-Preis zu verleihen, fällt in eine besonders sensible Zeit in den deutsch-jüdischen Beziehungen.
Theodor W. Adorno wurde in Frankfurt geboren und hatte eine komplexe Beziehung zu seiner jüdischen Identität. Als prominentes Mitglied der Frankfurter Schule der kritischen Theorie war Adorno einer der führenden Philosophen seiner Generation. Er war ein entschiedener Kritiker des Nationalismus und ging 1934 ins Exil aus Deutschland. In seinem Andenken wird der Adorno-Preis alle drei Jahre am 11. September in Frankfurt am Main verliehen. Butler erhielt den Preis am Dienstag in der Paulskirche in Frankfurt am Main.