Ein Projekt zur Elektrifizierung von stark frequentierten Abschnitten des deutschen Autobahnnetzes hat am Dienstag einen weiteren Schritt gemacht, als ein erster Hybrid-Elektro-Diesel-Lkw in den regulären vier-spurigen Verkehr auf der Autobahn (A5) zwischen Darmstadt und Frankfurt eingefügt wurde. Der fünf Kilometer lange eHighway-Streckenabschnitt wird bis 2022 in beide Richtungen getestet, wobei Strom aus erneuerbaren Quellen verwendet wird. Technische Universität Darmstadt Verkehrsforscher werden wirtschaftliche und ökologische Daten während der dreijährigen Testphase auswerten. Das System wurde zunächst auf einem stillgelegten Militärflugplatz in der Nähe von Berlin entwickelt und gilt als Meilenstein bei den Bemühungen zur Dekarbonisierung des Straßengüterverkehrs in Deutschland.
Die Test-Lkw sind mit Batterien und Pantographen ausgestattet – sensorgesteuerten elektrischen Abnehmern -, die automatisch nach den über Kopfkabeln (positiv und negativ) hängenden, von mehreren hundert Masten entlang der innersten Fahrspuren der A5 gespannten Kabeln greifen, auch unter Brücken. Overtaking anderer Fahrzeuge ist ebenso vorgesehen wie die Rückführung von Überschussstrom ins Netz während des Bremsvorgangs. Die 670-Volt-Gleichstromkabel sollen automatisch abgeschaltet werden, wenn sie versehentlich durchtrennt werden, und im Winter soll ein Enteisungssystem den Betrieb sicherstellen. Die Finanzierung der Testphase in Höhe von 15 Millionen Euro stammt vom Umweltministerium. Wenn sie als machbar erachtet wird, könnten langfristig 1.000 Kilometer des deutschen Autobahnnetzes mit Oberleitungen ausgestattet werden, um Hybrid-Lkw die Reichweite bis in nicht elektrifizierte Gebiete zu ermöglichen. Bis zu 80 Prozent des Lkw-Verkehrs in Deutschland könnten laut einer Studie des Bundesverkehrsministeriums letztendlich elektrifiziert werden. Neben Deutschland werden ähnliche Tests auch in anderen Ländern durchgeführt.