Die deutsche Wirtschaft befindet sich weiterhin in einer Phase des Nichtwachstums, wie Zahlen am Freitag zeigten. Das Land, das der industrielle Motor für ganz Europa sein sollte, kämpft mit hohen Energiepreisen, steigenden Kreditkosten und einer schleppenden Erholung des wichtigen Handelspartners China. Die Wirtschaftsleistung in Deutschland stagnierte im Zeitraum April bis Juni, so das Bundesamt für Statistik. Dies folgt auf einen Rückgang von 0,1% im ersten Quartal des Jahres und einen Rückgang von 0,4% in den letzten drei Monaten des Jahres 2022, als sich der Energiepreisschock aus dem Russland-Ukraine-Krieg auf die größte Volkswirtschaft Europas auswirkte. Es erfolgte, nachdem der Internationale Währungsfonds in dieser Woche prognostizierte, dass Deutschland in diesem Jahr die einzige bedeutende Volkswirtschaft sein werde, die schrumpft, auch bei schwachem Wirtschaftswachstum weltweit aufgrund steigender Zinsen und der Bedrohung durch wachsende Inflation.
Die deutsche Wirtschaft ist von mehreren Herausforderungen betroffen. Vor allem die langfristige Abhängigkeit von russischem Erdgas zur Versorgung der Industrie hat sich negativ ausgewirkt, als die Invasion der Ukraine zum Verlust der meisten Moskauer Lieferungen und zu höheren Kosten für energieintensive Branchen wie Metalle, Glas, Autos und Düngemittel führte. Höhere Zinsen von der Europäischen Zentralbank haben sich auf Bauprojekte ausgewirkt, die auf Kreditaufnahmen angewiesen sind. Gleichzeitig ist die Erholung in China, Deutschlands größtem Handelspartner, nach dem Ende der drastischen COVID-19-Beschränkungen weniger stark ausgefallen als viele gehofft hatten.
Die wirtschaftliche Performance im zweiten Quartal war “weit von zufriedenstellend” entfernt, sagte Vizekanzler und Wirtschaftsminister Robert Habeck. Er forderte Maßnahmen für seinen Vorschlag, Energiepreise für die Industrie mit staatlicher Hilfe zu deckeln, der in Teilen der Regierungskoalition auf Skepsis gestoßen ist, und mehr Investitionen in zukunftsorientierte Technologien wie erneuerbare Energien. Längerfristige Faktoren wie eine alternde Bevölkerung, eine hinterherhinkende Nutzung von digitaler Technologie in Wirtschaft und Regierung, übermäßige Bürokratie, die die Gründung von Unternehmen und öffentliche Bauprojekte behindert, sowie ein Fachkräftemangel haben ebenfalls auf die Wirtschaft gedrückt.
Trotzdem ähnelt der Rückgang nicht einer klassischen Rezession, da Arbeitsplätze im Überfluss vorhanden sind, Unternehmen um Arbeitskräfte konkurrieren und über Fachkräftemangel klagen. Die Arbeitslosenquote lag im Mai nur bei 2,9%, deutlich unter den 6,5% der Eurozone – eine der niedrigsten Quoten seit Langem. Carsten Brzeski, Chefvolkswirt der Eurozone bei ING, hat die Situation Deutschlands als “Schwachwirtschaft” beschrieben, mit der Wirtschaft “im Zwielicht zwischen Stagnation und Rezession stecken”. Er sagte am Freitag, dass die jüngsten Daten “kein gutes Zeichen für die wirtschaftliche Aktivität in den kommenden Monaten” seien. Deutschland schlägt mit seinen Problemen Vergleiche mit Ende der 1990er Jahre, als hohe Lohnkosten die Wettbewerbsfähigkeit des Landes beeinträchtigten. Eine Reihe von Arbeitsmarktreformen unter dem ehemaligen Kanzler Gerhard Schröder in den Jahren 2003-2004 halfen, das Wirtschaftswachstum wiederherzustellen und Deutschland als Exportnation für Industriemaschinen und Fahrzeuge in den Rest der Welt zu positionieren. Deutschlands Leistungsbilanzüberschuss von 290 Milliarden Dollar, das umfassendste Maß des Außenhandels, war 2019 der höchste der Welt, basierend auf Daten des Bruegel Think Tanks in Brüssel. Er lag sechs Jahre hintereinander über 7% des BIP, fiel jedoch im letzten Jahr auf 4,2%.