Kurz nach den Präsidentschaftswahlen kam eine gute Nachricht: Die Thomas Mann Villa in Los Angeles wurde gerettet. Das Haus, das in den vierziger Jahren nach Manns eigenen Wünschen erbaut wurde, stand dieses Jahr zum Verkauf und schien dem Abriss geweiht zu sein, da die Struktur weniger wertvoll als das Land darunter war. Nach langen Verhandlungen kaufte die deutsche Regierung das Grundstück mit der Idee, es als Kulturzentrum einzurichten. Das Haus verdient es, stehen zu bleiben, nicht nur weil ein großer Schriftsteller dort lebte, sondern weil es an einen tragischen Moment in der amerikanischen Kulturgeschichte erinnert.
Mann war nicht der einzige mitteleuropäische Emigrant, der nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in den ängstlichen Jahren ein Déjà-vu-Gefühl erlebte. Mitglieder der Frankfurter Schule, die ursprünglich am Institut für Sozialforschung in Frankfurt tätig waren, empfanden ähnlichen Alarm. Max Horkheimer und Theodor W. Adorno halfen 1950 dabei, eine Studie mit dem Titel “The Authoritarian Personality” zu erstellen, die ein psychologisches und soziologisches Profil der “potenziell faschistischen” Person erstellte. Adorno glaubte, dass die größte Gefahr für die amerikanische Demokratie im Massenkultur-Apparat aus Film, Radio und Fernsehen lag. Die Nazis waren für Adorno das extremste Beispiel eines spätkapitalistischen Zustands, in dem Menschen echte intellektuelle Freiheit zugunsten eines Scheinparadieses persönlicher Befreiung und Komfort aufgaben.
Mit der Wahl von Donald Trump steht die latente Bedrohung des amerikanischen Autoritarismus kurz vor der Realisierung, dessen Merkmale bereits von modernen Soziologen kartiert wurden, die Adornos “F-Skala” für faschistische Tendenzen aktualisiert haben. Adornos Erkenntnis, dass die “Grenze zwischen Kultur und empirischer Realität” auf sozialen Medien verwischt ist, hat heute mehr Bedeutung denn je. Die Versäumnisse von Facebook, den Anstieg von Fake News während der Wahlkampfsaison zu stoppen, waren vorhersehbar, da Silicon Valley-Monopole zu wenig gegen die Hässlichkeit im Internet unternommen haben. Traditionelle Medien zeigten eine wertfreie Einstellung, indem sie Trump-Geschichten verbreiteten, um Hits und hohe Einschaltquoten zu erzielen.
Die Wahl von Trump hat dazu geführt, dass Amerika vorerst die Rolle des moralischen Führers der Welt abgegeben hat. Deutschland hingegen scheint die stärkste verbliebene Bastion der liberalen Demokratie zu sein, während der Rest Europas mit der politischen und kulturellen Regression zu kämpfen hat. Das wachsende Interesse an der Frankfurter Schule und kritischer Theorie deutet darauf hin, dass Adornos Ängste tatsächlich wahr werden könnten. Deutschland könnte der Welt zeigen, wie man aus den Fehlern der Vergangenheit lernen kann, während politischer Extremismus in Europa zunimmt. Trotzdem bleibt die weitverbreitete Befürchtung, dass die antidemokratische Welle sogar für Deutschland zu stark sein könnte – das einzige Land in der Geschichte, das aus seinen Fehlern gelernt hat.