Im April 2013 brach Ellie Wood ihr Grundstudium an der University of Liverpool ab, nur sieben Monate nach Studienbeginn. In dieser Zeit musste sie erhebliche Schulden aufnehmen, nur um sich die Universitätsunterkunft und die weiteren Ausgaben für das Leben in einer großen Stadt leisten zu können. Letztendlich war der kostspielige Lebensstil nicht zu bewältigen. Ellie gibt zu, dass sie vom Gedanken, zum Studium zu gehen und zum ersten Mal von zu Hause fortzuziehen, mitgerissen wurde. Ohne einen Plan, wie sie ihr Geld sparen konnte, nahm sie trotz des hohen Preises ein Zimmer in neuen Studentenhäusern für £130 pro Woche an.
Nun lebt Ellie wieder bei ihren Eltern, studiert an der University of Coventry und arbeitete in Einzelhandelsjobs und absolvierte Praktika, um sich finanziell zu unterstützen. Sie beschreibt ihr Leben in Liverpool als “irrsinnig teuer”. Der nahegelegene Supermarkt war nur mit dem Taxi zu erreichen, Lebensmittel waren keine teure Ausgabe, aber Kosten für Freizeitaktivitäten und Unternehmungen waren sehr hoch. Ihr Studentendarlehen deckte ungefähr 80 Prozent ihrer Unterkunft ab, sodass sie den Rest mit ihrer Kreditkarte und Überziehungskredit überbrücken musste, die sie bis heute zurückzahlt.
Der steigende Immobilienpreis ist ein flächendeckendes Problem in der akademischen Welt, insbesondere in großen, teuren Städten, wo Universitäten oft angesiedelt sind. Im Gegensatz zu professionellen Angestellten und Dozenten stehen Studenten zusätzlich unter dem Druck, ihre Finanzen zum ersten Mal selbst zu verwalten und sich sozialem Druck ausgesetzt zu fühlen, mit ihren Kommilitonen Schritt zu halten. Vielen ist es einfach nicht möglich, Unterkünfte entweder von der Universität oder dem privaten Sektor anzumieten. Studenten weltweit ziehen es vor, zu Hause zu wohnen und ihre Universitätsbewerbungen nur auf Institutionen in ihrer Heimatstadt zu konzentrieren.
Die Situation in Frankfurt ist beispielsweise für Studenten schwierig, da auch Vororte aufgrund von Stadtprofis, die sich auf dem Land niederlassen, zu teuer sind. Felix Simon lebt mit seinen Eltern in einer Kleinstadt südlich von Frankfurt und pendelt zur Universität. Studentengeeignete Privatunterkünfte hätten ihn in der Stadt mindestens €350 im Monat gekostet, und der Wettbewerb um Studentenwohnungen ist hoch. Felix berichtet von steigenden Lebenshaltungskosten wie Nahrungsmitteln, Reisen und Freizeitaktivitäten, und auch internationale Studenten stehen vor ähnlichen Herausforderungen.
Die Mietpreise in Universitätsstädten sind nicht die einzigen Belastungen für Studenten. In vielen Fällen sind auch Lebensmittel, Reisen und Freizeitaktivitäten erhebliche Kostenfaktoren. Dies führt dazu, dass viele Studenten ihre knappen Ressourcen nicht ausreichend strecken können, um die Mieten zu zahlen, ohne dabei andere Grundbedürfnisse zu vernachlässigen. Der Unterschied zwischen den Lebenshaltungskosten zu Hause und an der Universität kann für internationale Studenten besonders gravierend sein. Daher fordern viele Studenten, dass Universitäten sich stärker für die Unterstützung von Studenten im Bereich der Wohnungskrise einsetzen sollten.