1923 gründeten verschiedene Philosophen, Kulturkritiker und Soziologen in Frankfurt, Deutschland, das Institut für Sozialforschung. Bekannt als die Frankfurter Schule, beherbergte sie bekannte Theoretiker wie Walter Benjamin, Theodor Adorno, Erich Fromm, Max Horkheimer und Herbert Marcuse. Die meisten Mitglieder waren Neo-Marxisten, die auf eine sozialistische Revolution in Deutschland hofften, jedoch stattdessen den Faschismus in Form der NSDAP bekamen. Sie entwickelten eine Form der Gesellschaftskritik namens kritische Theorie, nachdem einige von ihnen vor dem Nazismus in die USA geflohen waren und sich auf die amerikanische Kultur konzentrierten.
Das Interesse an der Frankfurter Schule ist seit dem Aufkommen von Donald Trump in der politischen Szene 2016 stark gestiegen. Die New Yorkerin Alex Ross argumentierte in einem kürzlich erschienenen Artikel, dass die Frankfurter Schule “wusste, dass Trump kommen würde”. Das Hauptintellektuelle Beitrag der Frankfurter Schule liegt in ihrer Betonung der Macht von Kultur als politischem Werkzeug und der Macht der Massenmedien. Sie erkannten die Bedeutung von Kultur und Medien für die politische Unterdrückung der Massen.
Theodor Adorno prägte den Begriff “Kulturindustrie” und war kritisch gegenüber der amerikanischen Kulturindustrie, die er als totalitär empfand. Er sah, ähnlich wie seine Kollegen, die amerikanische Kultur als Vorbote des Faschismus und kritisierte die Verwendung von Kunst zur Aufrechterhaltung der bestehenden Ordnung. Adorno und andere kritische Theoretiker sahen die Kultur als totalitär an, insbesondere in Amerika.
Die Ideen der Frankfurter Schule haben heutzutage wieder an Bedeutung gewonnen, da politische und kulturelle Transformationen stattfinden. Sie haben wichtige Einsichten über moderne Kultur, Gesellschaftsprobleme und den Einfluss des Konsumismus, die auch heute noch relevant sind. Die Wiederentdeckung ihrer Ideen könnte von großer Bedeutung sein.