Zunächst einmal ist es wichtig zu verstehen, dass die indonesische Literatur nach einem antikommunistischen Massaker von 1965-1966, das zur Macht des repressiven Regimes von Suharto führte, in Vergessenheit geriet. Aber im Jahr des 50. Jahrestages des kommunistischen Putsches wird sich das ändern, da Indonesien der Ehrengast auf der Frankfurter Buchmesse ist, die vom 14. bis 16. Oktober stattfindet. Dies bedeutet, dass die indonesische Literatur erstmals im globalen Rampenlicht auf dem weltweit größten Buchfestival steht.
Trotzdem ist die indonesische Literatur international nicht so bekannt wie die anderer Länder. Das Kolonialerbe spielt dabei eine Rolle, da Autoren aus ehemaligen französischen und britischen Kolonien eher von Verlagen aus Frankreich oder England verlegt werden. Es gibt nur wenige holländische Verlage mit Zugang zum internationalen Markt, die Literatur aus ihren ehemaligen Kolonien wie Indonesien publizieren.
Die Produktion von Literatur blieb jedoch auch während der repressiven Ära von Suharto sehr hoch. In den 70er und 80er Jahren dominierten Werke von Autorinnen die Bühne, wurden jedoch von vielen männlichen Kritikern als “Frauenliteratur” abgetan, was oft als geringe literarische Qualität betrachtet wurde. Nach Suhartos Regime änderte sich die Atmosphäre drastisch und es kam zu einem “Explosion” an Titeln von einer neuen Generation weiblicher Autoren.
Die Stile und Merkmale der indonesischen Literatur ändern sich von Zeit zu Zeit und spiegeln oft politische Dynamiken wider. Zuvor wurden lokale Autoren stark von westlichen Romanen und Gedichten inspiriert, während in der Kolonialzeit viele Anpassungen von westlicher Fiktion in lokaler Umgebung geschrieben wurden. Charakteristisch für die indonesische Literatur ist auch der Realismus, der manchmal mit romantischen Elementen und Sinn für Desillusionierung gemischt wird.
Trotz der begrenzten Aufmerksamkeit großer internationaler Verlage für indonesische Autoren gibt es Bemühungen, mehr Übersetzungen indonesischer Literatur für internationale Leser verfügbar zu machen. Die Lontar-Stiftung und der in Kalifornien ansässige Dalang-Verlag haben englische Übersetzungen indonesischer Literatur veröffentlicht, um die Reichweite indonesischer Autoren zu erweitern. Zu den empfohlenen Titeln für Einsteiger gehören Werke von bekannten Autoren wie Pramoedya Ananta Toer und Mangunwijaya, sowie von zeitgenössischen Autoren wie Oka Rusmini, Seno Gumira Ajidarma, Nukila Amal und Ayu Utami.