Der Manager der Slowakei, Francesco Calzona, behauptete, dass der überraschende 1:0-Sieg seiner Mannschaft gegen Belgien am Montag zeigt, dass kleinere Nationen durchaus in der Lage sind, gegen die Supermächte der Euro 2024 anzutreten. Calzonas Team sorgte für die erste große Überraschung des Turniers, als Ivan Schranz’ Treffer in der siebten Minute die Belgier in Frankfurt schockte. Obwohl Belgien auf dem dritten Platz in der FIFA-Rangliste steht und 45 Plätze über der Slowakei liegt, zeigten die Underdogs, dass sie nicht eingeschüchtert waren, als sie eine aggressive Leistung zeigten, die Kevin De Bruyne und Co. aus dem Konzept brachte. Obwohl der Sieg der Slowakei in der Gruppe E wahrscheinlich nicht der Beginn eines Marsches ins Finale in Berlin ist, glaubt Calzona, dass er als Aufruf an die Außenseiter dienen sollte, die in Deutschland antreten.
Calzona warnte seine Spieler jedoch davor, sich von ihrem Erfolg mitreißen zu lassen, der durch die kontroverse Entscheidung begünstigt wurde, Romelu Lukakus späten Ausgleichstreffer wegen Handspiels gegen Lois Openda zu annullieren. “Es wird sehr schwer sein, sich zu qualifizieren. Unerwartet haben die beiden favorisierten Mannschaften ihre ersten Spiele verloren”, sagte Calzona. “Sie werden sich revanchieren wollen, aber wir wollen diese Chance, die wir haben, nicht leichtfertig verspielen.” Dies war ein bedeutender Moment für die Slowakei, die versucht, ihren Lauf ins Achtelfinale bei der Euro 2016 zu wiederholen.
Die Slowakei wird am Freitag in ihrem zweiten Gruppenspiel gegen die Ukraine antreten, die am Montag 0:3 gegen Rumänien verloren hat, und weiß, dass ein Sieg ihren Platz im Achtelfinale sichern würde. Calzona, der in der vergangenen Saison als Interimstrainer von Napoli tätig war, warnte jedoch davor, dass sich seine Spieler vom Erfolg mitreißen lassen. Während die Slowakei bei der Europameisterschaft 2020 in der Gruppenphase gescheitert ist, sagte Calzona: “Mein Team hat das Richtige getan. Wir mussten uns im zweiten Durchgang durchbeißen, aber wir haben keine Angst gezeigt.” Der Sieg über Belgien war ein großartiger Erfolg für Calzona auf persönlicher Ebene, und er war begeistert von der Unterstützung, die sie von den slowakischen Fans erhielten.