In den ersten Kapiteln von “Grand Hotel Abyss” – der Titel leitet sich von der abwertenden Beschreibung des Philosophen Györgi Lukacs ab, was er als radikalen Chic der Frankfurter Schule ansah – untersucht Jeffries den Oedipus-Aufstand dieser oft verwöhnten Söhne gegen unverständige Kaufmannsväter, die die deutsche säkulare Kultur assimiliert hatten und arbeitende osteuropäische Juden mit ihren langen Bärten und Kaftanen offen verachteten. Adorno, Benjamin und ihre intellektuellen Kameraden weigerten sich natürlich, tatsächlich für ihren Lebensunterhalt zu arbeiten, und verließen sich stattdessen fröhlich und unpassend auf die Geschäftsgewinne ihres Vaters, um ihre Zuwendungen zu zahlen und ihre anti-kapitalistischen Projekte zu finanzieren.
Nach Hitlers Machtübernahme 1933 musste das Institut für Sozialforschung aus Nazi-Deutschland fliehen und sich in die Schweiz und später in die USA verlegen, wo es lose mit der Columbia University verbunden war und um Probleme zu vermeiden und Finanzierung zu erhalten, seine marxistische Vergangenheit herunterspielte und die interdisziplinäre Natur seiner soziologischen Forschung betonte. In New York gerieten Horkheimer und die anderen mit hartnäckigen kommunistischen Denkern – insbesondere Sidney Hook – aneinander und konnten aus offensichtlichen Gründen niemals den amerikanischen Lebensstil akzeptieren. Einige der Frankfurter zogen schließlich nach Los Angeles und schlossen sich einer Gemeinschaft deutscher Exilanten an, zu der der Dramatiker Bertolt Brecht, der Filmregisseur Fritz Lang und der Schriftsteller Thomas Mann gehörten.
Nicht alle kehrten jedoch nach Europa zurück. Erich Fromm blieb in den USA und verfasste mehrere populäre Bücher, darunter “Die Kunst des Liebens”, das die Bedeutung von Zärtlichkeit in intimen Beziehungen betonte. Sein Freund und schließlich Feind, Herbert Marcuse, ging noch weiter, indem er Freuds Theorie ablehnte, dass die Zivilisation die Unterdrückung des Libido erforderte, und stattdessen für eine offene, polymorphe Sexualisierung der Welt argumentierte. Es ist wenig überraschend, dass Marcuses “Eros und Zivilisation” und “Der Eindimensionale Mensch” in den 1960er und 70er Jahren zu Bibeln der Gegenkultur wurden. Der etwas jüngere Habermas erkannte später an, dass der Marxismus angesichts des materiellen Wohlstands des Westens heute überflüssig erscheinen könnte, wies jedoch zurecht darauf hin, dass “die Befreiung von Hunger und Elend nicht zwangsläufig mit der Befreiung von Knechtschaft und Degradierung einhergeht”. Jeffries’ “Grand Hotel Abyss” ist eine herausragende, kritische Einführung in einige der fruchtbarsten und immer noch relevanten Denker des 20. Jahrhunderts.