Die Slowakei hat die größte statistische Überraschung in der EM-Geschichte geschafft, als sie Belgien in ihrem Eröffnungsspiel bei der Euro 2024 schockten. Mit einem frühen Tor von Ivan Schranz besiegte die Slowakei – 48. in der Weltrangliste – das drittplatzierte Team mit 1:0 und überwand damit den größten Unterschied in der Weltrangliste, den jemals ein Außenseiter überwunden hat. Vor ihrem Spiel gegen die Ukraine in Düsseldorf ist die Gruppe E weit offen. Ein Sieg im fünften aufeinanderfolgenden Wettbewerbsspiel von Francesco Calzona’s Slowakei am Freitag würde ihnen einen Platz im Achtelfinale garantieren – und damit ihre Leistung von 2016 wiederholen.
Die Ukraine wurde jedoch bei einer 0:3-Niederlage gegen Rumänien auseinandergenommen und wird verzweifelt versuchen, sich zu verbessern. Tomas Suslov, dessen Vater Ukrainer ist, warnte davor, übermütig zu werden und betonte, dass drei Punkte nicht ausreichen werden und dass sie sich nicht überschätzen dürfen. Die Slowakei ist eine erfahrene Mannschaft, die nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte, und sie müssen sich auf den nächsten Gegner vorbereiten. Die Ukraine hingegen hat seit 2020 keine aufeinanderfolgenden Spiele verloren und muss zumindest diesen Lauf aufrechterhalten, um mit Hoffnung in ihr letztes Spiel gegen Belgien zu gehen.
Trainer Serhiy Rebrov gab vor dem Rumänien-Spiel bekannt, dass seine Spieler persönliche Nachrichten von Soldaten erhalten, die an vorderster Front gegen Russland kämpfen. Trotz einer enttäuschenden Leistung im ersten Spiel erwartet Rebrov eine Reaktion gegen die Slowakei von Spielern wie Mykhailo Mudryk und Oleksandr Zinchenko. Gegen die Slowakei müssen sie ein völlig anderes Ukraine zeigen und beweisen, dass sie für ihr Land kämpfen können.