“Time beat him. Time takes everybody out. It’s undefeated,” sagte Rocky Balboa im Film “Creed”, und diese Worte könnten leicht auf Portugals Cristiano Ronaldo angewendet werden, der Schwierigkeiten hatte, sich im Achtelfinalspiel der Euro 2024 gegen Slowenien am Montag durchzusetzen. Ein Tränen erstickter Ronaldo, der von Teamkollegen umarmt und getröstet wurde, nachdem er in der Verlängerung einen Elfmeter verschossen hatte, der Portugal hätte helfen können, einen Platz im Viertelfinale zu sichern, bevor sie einen Sieg im Elfmeterschießen errangen, ist ein befreiendes Bild, das Fans auf der ganzen Welt schockierte. Portugal gewann wenige Minuten später mit 3:0 im Elfmeterschießen, wobei Ronaldo den ersten Elfmeter verwandelte und sich unmittelbar nach dem Tor bei den Fans entschuldigte, bevor er nach dem Spiel in Tränen ausbrach und nicht in der Lage war, ein Interview zu beenden.
Seine Tränen zeigten mehr als nur die Trauer oder Schuld eines Spielers, der das Gewicht der Verantwortung spürt, sein Land fast im Stich gelassen zu haben. Sie waren die Tränen eines frustrierten Spielers, der Großes erwartet, aber nicht mehr der Unterschiedsspieler war, der er einmal war. Obwohl er ein Modell der Langlebigkeit in einer herausragenden Karriere war, Rekorde gebrochen hat und für einige der größten Vereine der Welt gespielt hat, war Ronaldo in den letzten beiden Wochen in Deutschland ein Schatten seiner selbst. Nach der Niederlage lief Ronaldo in Tränen zum Tunnel, so verlassen, wie die Fußballwelt ihn jemals gesehen hatte. Das war etwas, woran die portugiesischen Fans nicht gewöhnt waren.
Mit dem langjährigen portugiesischen Trainer Fernando Santos weg und dem Neuling Roberto Martinez, der ihm die Kapitänsbinde und eine Führungsrolle in einer jungen und talentierten Mannschaft anvertraute, erhielt Ronaldo eine weitere Chance auf Ruhm bei der Euro 2024. Trotz seines Alters von 39 Jahren wäre Ronaldo der älteste Spieler geworden, der bei einer Europameisterschaft getroffen hätte, wenn er seinen Elfmeter in der Verlängerung verwandelt hätte, aber er konnte den exzellenten Jan Oblak nicht überwinden, und anstelle von Erleichterung kam Verzweiflung.
Martinez vertraute ihm immer noch den ersten Elfmeter im Elfmeterschießen an, und Ronaldo erfüllte seine Pflicht, Portugal am Leben zu halten, mit mehreren Rekorden, die er immer noch anstrebt. Sie werden im Viertelfinale auf Frankreich treffen, während die Welt sich fragt, ob die glanzvolle internationale Karriere Ronaldos dem Ende zugeht. Es könnte noch ein Happy End für einen der größten Spieler aller Zeiten geben – nur die Zeit wird es zeigen. (Berichterstattung von Fernando Kallas; Bearbeitung von Ken Ferris)