Der Artikel beschreibt ein beunruhigendes Phänomen in der Verlagswelt, nämlich internationale Buchmessen, die autoritäre Regimes ehren, die Bücher verbieten, Autoren inhaftieren und den literarischen Geist unterdrücken. Zu den Hauptverantwortlichen in den letzten Jahren gehören die Prager Buchwelt (die im letzten Jahr Saudi-Arabien als “Ehrengast” auswählte), die Londoner Buchmesse (die Russland und China als “Marktschwerpunkt” unterstützt) und die Frankfurter Buchmesse, das weltweit größte Branchenevent, die 2009 China geehrt hat. In diesem Jahr zog Frankfurt erneut Kontroversen auf sich, als es dem Iran erlaubte, präsentiert zu werden, eine verwirrende Entscheidung angesichts dessen, dass ein prominenter iranischer Exilautor tatsächlich unter dem Schutz der Messe Asyl gesucht hat.
Nicht nur die Lobpreisung von Zensurländern ist problematisch, sondern auch die Bücher, die sie präsentieren. Shimon Samuels, Direktor für internationale Beziehungen des Simon Wiesenthal Centers, besucht seit 10 Jahren die Frankfurter Buchmesse, um die Art von “Literatur” aus muslimischen Ländern zu überwachen. Im Jahr 2011 teilte er mit, dass die Frankfurter Behörden die Aussteller darauf hingewiesen hatten, dass die Präsentation von in Deutschland illegalen Hassliteratur ihre Verträge mit der Messe verletzen könnte. Während einige Länder, die zuvor antisemitische Literatur ausgestellt hatten, wie die Türkei und Malaysia, in diesem Jahr “hassfrei” waren, wurde der Iran zum “schlimmsten Übertreter”. Zum Beispiel sind in einem Foto zwei Titel zu sehen: “Der Fall Israels” und “Palästina und das Zionistenregime aus Sicht des Obersten Führers”. Die Kinderbücher “Wenn ich ein bisschen älter wäre” und “Wenn ich Pilot wäre”, die im Artikel erwähnt werden, verherrlichen das Märtyrertum im Namen der Islamischen Republik.
Aber das unheimlichste Display auf der Messe war möglicherweise völlig unbeabsichtigt. “Der Traum und der Alptraum”, ein Buch, das am syrischen Stand beworben wurde, beschreibt das Leiden derer, die auf der Titanic ums Leben kamen. Es könnte leicht mit den Schrecken in Aleppo, Homs oder anderen von Baschar al-Assads Milizen verwüsteten Städten verwechselt werden. Eine Verwechslung über das Thema des Buches wird durch den Untertitel jedoch ausgeschlossen: “Die Syrer, die auf der Titanic an Bord gingen”.