Als der Erste Weltkrieg zu Ende ging und das österreichisch-ungarische Reich zusammenbrach, sah sich Wien mit einem extremen Wohnungsmangel konfrontiert. Die Sozialdemokratische Arbeiterpartei Österreichs (SDAP), die damals politische Kontrolle über die als Rotes Wien bekannte Stadt hatte, startete eine energische Kampagne zum Bau von Sozialwohnungen. Schütte-Lihotzky, die stark von den Überzeugungen der SDAP beeinflusst wurde, hatte daher keine Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, die mit ihrem Wunsch übereinstimmte, Klassenschranken im Architekturbereich zu überwinden.
Margarete Schütte-Lihotzky wurde von den Entwürfen des Roten Wiens beeinflusst: der Zeit, als die Sozialdemokratische Arbeiterpartei politische Kontrolle über die Stadt hatte. Das Karl-Marx-Hof-Gebäude, das oben abgebildet ist, ist bezeichnend für diese Designperiode. Eines ihrer frühen Projekte war das Entwerfen von Wohnungen für alleinstehende, berufstätige Frauen, woraufhin sie mit renommierten österreichischen Architekten wie Adolf Loos und Josef Frank an der Entwicklung von Wohnkomplexen für Kranke und Kriegsveteranen zusammenarbeitete. Über die Grenze in Frankfurt, Deutschland, fand eine ähnliche soziale Wohnungsbauentwicklung im Rahmen eines Programms namens “Neues Frankfurt” statt. Als Architekt Ernst May Schütte-Lihotzky im Jahr 1926 einlud, sich dem Einsatz anzuschließen, antwortete sie – und entwarf schließlich ihr Hauptwerk.
Die Frankfurter Küche mag nicht sehr bekannt sein, aber sie ist sicherlich an ihren Elementen erkennbar: geflieste Rückwände, organisierte Schränke und ein Fenster über dem Spülbecken, um nur einige zu nennen. Schütte-Lihotzkys Ziel bei der Gestaltung dieser Küche war es, das Leben derjenigen, die sie benutzen, zu erleichtern. Sie betrachtete Hausarbeit als Beruf, nicht als Verpflichtung oder lästige Pflicht, und hatte daher großen Respekt vor den Frauen, die das häusliche Leben managten – auch wenn Schütte-Lihotzky selbst keine von ihnen war. Bevor die Architektin die Frankfurter Küche entwarf, waren Küchen in Arbeiterwohnungen oft im Wohnzimmer integriert, das manchmal sogar als Schlafzimmer diente. Schütte-Lihotzky trennte sie heraus und schuf einen eigenen Raum, in dem Frauen arbeiten konnten. Der Raum war klein – nur 13 mal sieben Fuß -, also ließ sich Schütte-Lihotzky von der Effizienz von Küchen in Eisenbahnwagen und wissenschaftlichen Labors inspirieren. Sie entwickelte ihr Design anhand von Interviews mit Hausfrauen und Zeitstudien über ihre Arbeit in Küchen, hielt sich an einen kleinen Grundriss, um nicht nur Platz zu sparen, sondern auch die Anzahl der Schritte zu reduzieren, die eine Hausfrau zwischen den Aufgaben machen musste. Etwa 10.000 dieser Küchen wurden in Frankfurt gebaut, jede komplett ausgestattet mit Schränken und Geräten, die zum einzigartigen Layout passten – es wurde die erste eingebaute Küche.