Der angesehene italienische Schriftsteller Sandro Veronesi erklärte, dass er nicht Teil der italienischen Delegation auf der Frankfurter Buchmesse sein wird, da der linke Autor und Regierungskritiker Roberto Saviano ausgeschlossen wurde. Mauro Mazza, Regierungsvertreter für das Ereignis, erklärte, dass die Entscheidung, Saviano nicht auf die Liste der 100 teilnehmenden italienischen Autoren zu setzen, nicht auf Diskriminierung beruhe, sondern darauf, Autoren zu berücksichtigen, die bisher nicht im Rampenlicht standen. Veronesi, zweifacher Gewinner des renommierten italienischen Literaturpreises Strega, lehnte die Einladung ab und kritisierte die Begründung für Savianos Ausschluss.
Der Autor von “Gomorrha”, Saviano, wurde nach dem Amtsantritt der rechtsgerichteten Regierung von Premier Giorgia Meloni vom staatlichen Sender Rai abgesetzt. Er lebt unter Polizeischutz aufgrund von Todesdrohungen der Camorra nach seinem Bestseller von 2006, der später zu einem preisgekrönten Film in Cannes und einer erfolgreichen Fernsehserie wurde. Saviano wurde erfolgreich von Meloni verklagt, nachdem er sie als “Bastard” bezeichnet hatte, was auf ihre harte Anti-Migranten-Rhetorik in der Opposition im Jahr 2020 zurückzuführen war. Die Italienische Verlegervereinigung (AIE) erklärte, dass sie selbst die Liste erstellt habe und keine Einmischung akzeptieren werde. Der Schriftsteller Salman Rushdie kritisierte die kindische Haltung Melonis und unterstützte Saviano.
Saviano wurde zu einer symbolischen Geldstrafe von 1000 Euro verurteilt, nachdem er Meloni und ihren Verbündeten, den damaligen Innenminister Matteo Salvini, im italienischen Fernsehen als “Bastarde” bezeichnet hatte. Er ist auch mit einer separaten Klage konfrontiert, nachdem er Salvini zu einem anderen Zeitpunkt als “Minister der Unterwelt” bezeichnet hatte. Pressfreiheitsgruppen haben den Prozess gegen Saviano und die Tatsache kritisiert, dass Verleumdung in Italien ein strafrechtliches Vergehen ist. Saviano betonte, dass es eine Ehre sei, von einer lügnerischen Macht angeklagt zu werden. Der Richter erkannte mildernde Umstände an und setzte die Strafe aus. Saviano appellierte auf einen Freispruch, was Melonis Gegenklage auslöste.