Bullshit scheint die neue Währung in der Politik zu sein. Auf der ganzen Welt gedeiht eine neue Art von Politikern, für die Lügen und Schwachsinn zu ihrem täglichen Routine gehören. Dies bringt ihnen sowohl eine große Popularität als auch weit verbreiteten Abscheu ein. Aber was ist Bullshit und warum ist er in unserer Zeit so effektiv?
Bullshit ist etwas anderes als Lügen. Der amerikanische Philosoph Harry Frankfurt, der versucht hat, eine Theorie des Bullshits zu entwickeln, erklärt dies klar. Er argumentiert, dass während der Lügner an der Wahrheit interessiert ist – sein Ziel ist es, andere davon abzuhalten, sie zu erfahren – der Bullshitter sich nicht darum kümmert, ob seine Behauptungen wahr oder falsch sind. Sie greifen einfach Ideen auf oder erfinden sie, um ihrem Zweck zu dienen.
In der Zeit vor seiner Präsidentschaftskampagne behauptete Donald Trump beispielsweise, dass Barack Obama außerhalb der USA geboren wurde. Das zwang Obama dazu, seine Geburtsurkunde vorzulegen. Trump reagierte dann, indem er diese Geburtsurkunde als Fälschung bezeichnete. Viele würden dies als kindischen politischen Fehler oder als Akt politischer Heimtücke abtun. Doch es war sehr effektiv darin, Zweifel an Obamas Patriotismus zu verbreiten und “Bedenken” über seine Loyalität zum Land zu legitimieren.
Dies ist nun ein regelmäßiges Merkmal dessen, was als Post-Wahrheitspolitik bezeichnet wird: Führer, die versuchen, die öffentliche Meinung zu formen, indem sie Bullshit verbreiten, eine Mischung aus Lügen, Halbwahrheiten, Andeutungen und leerem Geschwätz.
Ein subtilerer Typ von Bullshit wird praktiziert, wenn Führer Gerüchte oder offensichtliche Lügen ermöglichen oder Glaubwürdigkeit verleihen. Dies wird oft verwendet, um die politische Opposition zu entwerten. Dies ist eine Technik, die der britische Premierminister Boris Johnson angewendet hat.
Zum Beispiel, als ein BBC-Reporter ihn fragte, ob einige pro-remain MPs wegen ihres angeblichen Umgangs mit ausländischen Mächten untersucht würden, erklärte er: “Ich denke, es gibt eine berechtigte Frage zur Entstehung dieses SO24-Gesetzes.” Diese Anschuldigungen waren nicht nur unwahr, der Premierminister wusste, dass keine solche Untersuchung überhaupt stattfand.
Ähnlich wie bei Trumps Rolle in der “Birther”-Verschwörung gibt Johnson einfach die falsche Anschuldigung zurück, ohne jegliche Beweise zu liefern, und lässt die digitalen Echokammern ihre Arbeit tun. Was diesen Typ von Bullshit gefährlich und schwer zu bekämpfen macht, ist seine Verbreitung über soziale Medien, die der Rechenschaftspflicht entgeht. Sich damit auseinanderzusetzen oder sie faktisch zu korrigieren, trägt nur dazu bei, das Feuer zu schüren und ihre Botschaft noch weiter zu verbreiten. Das Wiederholen einer Lüge, selbst um sie zu entlarven, lässt sie glaubwürdiger erscheinen.
Die Überprüfung von Fakten ist heute ein gängiger Anspruch vieler Nachrichtenmedien. Dies ist ein notwendiges – aber möglicherweise vergebliches – Unterfangen. Solche “Fakten” werden oft so umstritten und verzerrt, dass die breite Öffentlichkeit keinen Sinn mehr für einen echten Unterschied zwischen Fakten und Fiktion hat. In der Post-Wahrheitspolitik sinkt alles auf das Niveau einer Geschichte. Manche sind einfach plausibler als andere, aber das wird immer von den politischen Zugehörigkeiten, Ängsten und Fantasien des Beobachters abhängen.
Führer wie Johnson und Trump sind “Bullshit-Künstler” par excellence. Auch wenn ihre Sprache in politischen Machtspielen spontan oder kunstlos erscheint, ist sie das Produkt eines ausgeklügelten Handwerks, das aber auf eine Weise präsentiert wird, die den gegenteiligen Eindruck erweckt.
Dies ermöglicht ihnen eine dauerhafte Mehrdeutigkeit. Welche Aussagen sollen wörtlich genommen werden, welche mit einer Prise Salz und welche als fantasievolle Unterhaltung betrachtet werden, ist immer unklar. Dies ermöglicht es ihnen, Aufrufe zur Ernsthaftigkeit und Disziplin bei der Unterscheidung zwischen Fakten und Meinungen zu umgehen.
Erzählungen des Verrats
In unseren Forschungen zu Post-Wahrheitserzählungen haben wir herausgefunden, dass der Bullshit im digitalen Zeitalter von zwei besonderen Arten von Erzählungen genährt wird, die heutzutage weit verbreitet sind: Nostalgie und Verschwörungstheorien. Beide stützen sich auf Überzeugungen, die in unbewussten Ängsten und Wünschen verwurzelt sind – und diese sind entscheidend resistent gegenüber empirischen oder wissenschaftlichen Beweisen, da sie auf tief verwurzelten gesellschaftlichen Fantasien beruhen.
Nostalgische Erzählungen idealisieren eine imaginäre Vergangenheit von Authentizität, Gemeinschaft und Fairness. Sie können als die Kehrseite der Ideologie des Fortschritts betrachtet werden. Wenn der Glaube an eine bessere Zukunft schwindet, neigen die Menschen dazu, Nostalgie zu empfinden, die dann die vorherrschende Stimmung einer ganzen Periode definieren kann. Heutzutage befeuert die Nostalgie auf der ganzen Welt eine aggressive, xenophobe Art von Erzählung, in der eine idealisierte Vergangenheit von Reinheit, Gemeinschaft, Eigenverantwortung und Heldentum den Erzählungen der späten Moderne – Multikulturalismus, Vielfalt, kulturelle und sexuelle Gleichberechtigung, Intellektualismus, urbane Raffinesse und so weiter – gegenübersteht.
Verschwörungstheorien hingegen kombinieren absurde Behauptungen mit Plausibilität, Phantasie mit Fakten, Absurdität mit Logik. Während sie schon lange paranoide Ängste, die mit rechtsextremen Ideologien verbunden sind, zum Ausdruck gebracht haben, kolonisieren sie derzeit große Teile des Internets und sind über das gesamte politische Spektrum von extrem links bis extrem rechts zu finden.
Populistische Führer wie Trump haben die Erzählung der Verschwörung angenommen. Wie die aggressive Nostalgie sind Verschwörungstheorien Erzählungen, die auf Verrat abzielen. Wie aggressive nostalgische Erzählungen versuchen Verschwörungstheorien, die Verräter zu identifizieren, meist die Vertreter der städtischen Eliten oder parasitären Neuankömmlinge, und sie “einzusperren” oder “zurückzuschicken”.
“Den Sumpf trockenlegen”
Politischer Bullshit wird weiter verstärkt durch phantasievolle, aber eingängige Metaphern, wie Trumps Versprechen, den Sumpf trockenzulegen oder Johnsons Beschreibung des Versuchs von pro-Remain-Abgeordneten, einen “No-Deal”-Brexit auszuschließen, als “Übergabeakt” zu bezeichnen.
Trumps Metapher nährt direkt die Erzählung einer korrupten Washingtoner Elite, die das Land ruiniert. Johnsons Metapher verleiht Glaubwürdigkeit an Verschwörungstheorien darüber, wie Abgeordnete, Richter und andere zusammen mit den ausländischen Eliten konspirieren, um den Willen des Volkes zu vereiteln. Ebenso hat Jair Bolsonaro, der brasilianische Premierminister, die aktuellen Waldbrände im Amazonas darauf zurückgeführt, dass wütende NGOs, die angeblich als Teil einer Verschwörung handeln, um seine Regierung zu blamieren, zur Brandstiftung übergegangen sind.
All dies hat ernste Konsequenzen. Lügen können konfrontiert werden, indem Beweise vorgelegt werden, um die Unwahrheit nachzuweisen und den Lügner bloßzustellen und zu demütigen. Aber dies ist nicht so einfach, wenn es um Bullshit geht. Bullshit-Künstler wählen ihre Sprache so aus, dass sie die Grenze zwischen Wahrheit und Unwahrheit in Frage stellen. Gestärkt durch phantastische Formen wie Nostalgie oder Verschwörungen, funktioniert Bullshit, weil er sich in ein Geflecht aus bestehenden Lügen und Vorurteilen einfügt.
Die Ablehnung der Bullshit-Künstler, die die Führer unserer Zeit sind, erfordert engagierte Bürger, die auf die Straße gehen und eine dringend benötigte soziale Kritik ausüben, um der heutigen Post-Wahrheitspolitik entgegenzuwirken.