Im 2001 erschienenen Roman The Corrections von Jonathan Franzen liquidiert Chip Lambert seine Bibliothek. Er verkauft seine Sammlung von Frankfurter Schule Büchern sowie seine feministischen, formalistischen, strukturalistischen, poststrukturalistischen, freudianischen und queeren Bücher, um Geld zu sammeln, um seine neue Freundin zu beeindrucken. Besonders der Abschied von seinem Frankfurter Schule Büchern ist für ihn schmerzhaft, da diese für ihn die radikale Kritik der spätkapitalistischen Gesellschaft versprechen. Lambert verkauft seine $4000 Bibliothek für $65 und investiert das Geld in teuren norwegischen Lachs, um im aufwändigen Geschäft „Albtraum des Konsums“ einzukaufen.
In den 1990er Jahren schien es, dass es keine Alternative zu Kapitalismus, liberaler Demokratie und einer eindimensionalen Gesellschaft gab, wie von der Frankfurter Schule postuliert. Der politische Wissenschaftler Francis Fukuyama argumentierte, dass liberale Demokratie gesiegt hatte und die großen ideologischen Schlachten zwischen Ost und West vorbei waren. Diese Ära wurde durch den globalen Finanzcrash seit 2008 abgelöst, der die Rückkehr des Marxismus und eine Popularisierung der kritischen Theorie im Sinne der Frankfurter Schule mit sich brachte. Besonders in Folge von Bewegungen wie Occupy und Syriza wurden Stimmen gegen den Kapitalismus lauter.
Kritische Theorie erlebt heutzutage eine Renaissance, insbesondere im Zusammenhang mit dem globalen Finanzsystem und den Auswirkungen auf die Menschen. Die Benachteiligten der Gesellschaft fordern Anerkennung und Würde, und sehen sich in einer Welt des digitalen Konsums und des Kapitalismus verloren. Die Schere zwischen Arm und Reich wird immer größer, und die digitalen Technologien beschleunigen laut einigen Beobachtern den kulturellen und ökologischen Untergang. Die Frankfurter Schule warnte bereits vor Jahrzehnten vor der Monopolisierung der Kultur und der Entmündigung der Individuen durch die Kulturindustrie, was heute aktueller denn je erscheint.