Vincent van Goghs Porträt von Dr. Gachet verschwand, nachdem es 1990 bei Christie’s verkauft wurde, als es 82,5 Millionen Dollar erzielte, damals der höchste Preis für ein Gemälde bei einer Auktion. Der Käufer war ein japanischer Geschäftsmann, der später sagte, er würde das Bild mit seinem Körper verbrennen lassen, was jedoch nicht geschah, als er starb, und das Gemälde leise nach Europa zurückkehrte. Die Kuratoren der aktuellen Van Gogh-Ausstellung im Städel Museum in Frankfurt haben große Anstrengungen unternommen, um das fehlende Porträt von Dr. Gachet ausfindig zu machen, da es in ihrer Galerie war, bis es von den Nazis beschlagnahmt wurde. Die Ausstellung konzentriert sich auf Deutschlands Liebe zum Künstler und das Gemälde wäre ihr Mittelpunkt gewesen, da das Bild eines der ersten war, das von einem deutschen Museum erworben wurde. Die Kuratoren konnten das Gemälde nicht ausleihen und stellten schließlich den leeren Rahmen aus, eine berührende Erinnerung daran, dass das Bild von Hitlers Regime als “entartet” verkauft wurde.
Ein paar Wochen vor seinem Tod im Jahr 1890 malte Van Gogh zwei Portraits von Paul Gachet, dem Arzt, der ein freundliches Auge auf den Künstler hielt, während er im Dorf Auvers-sur-Oise nördlich von Paris arbeitete. Dr. Gachet kümmerte sich auch um Van Gogh während seiner letzten Stunden, nachdem er sich in den nahe gelegenen Weizenfeldern erschossen hatte. Die erste Version des Porträts ist die, die in Frankfurt fehlt. Die andere wurde Dr. Gachet übergeben und befindet sich jetzt im Musée d’Orsay in Paris. Die erste Version hat eine außergewöhnliche Geschichte und erscheint auf dem frühesten bekannten Foto eines Van Gogh-Sammlers mit seinem Werk aus dem Jahr 1897.
Im Jahr 1911 wurde das Portrait of Dr. Gachet dem Städel Museum gespendet. Zwischen den Kriegen diente es als große Inspiration für moderne deutsche Künstler, insbesondere die Expressionisten. Aber nach der Machtergreifung der Nazis erklärten sie das Werk als “entartet” und beschlagnahmten es im Dezember 1937, hauptsächlich um Geld zu verdienen. Das Gemälde gelangte dann nach London und war für eine große Van Gogh-Ausstellung vorgesehen, die aufgrund des Kriegsausbruchs nie stattfand. Die verbleibenden Rahmen und Hinweise auf die Geschichte des Gemäldes werden weiterhin erforscht, obwohl der aktuelle Besitzer des Gemäldes ein Rätsel bleibt und möglicherweise mit möglichen Nazi-Ära-Ansprüchen konfrontiert ist, was zu Problemen bei der Ausleihe an Ausstellungen führen könnte.