Agnes Heller, die ungarischstämmige politische Philosophin, ist kürzlich im Alter von 90 Jahren verstorben. Die Nachrufe in Publikationen wie der New York Times, Le Monde und Deutsche Welle waren respektvoll und auch aktuell, da sie nicht nur ihre Opposition gegen das kommunistische Regime in Ungarn hervorhoben, sondern auch ihre kürzliche scharfe Verurteilung der heutigen Diktatur von Orbán. Heller war bereits an der Universität Budapest tätig, bevor die Sowjetunion die ungarische Revolution von 1956 gewaltsam unterdrückte und erklärte, dass “liberale Demokratie nie in Ungarn existiert hat”.
Bei der angemessenen Feier von Heller muss jedoch ein wichtiger Widerspruch berücksichtigt werden. Einerseits begann sie ihr intellektuelles Leben als Gründungsmitglied der Budapester Schule: einer einflussreichen Gruppe von Gelehrten, die versuchte, eine neue Konzeption des befreiten Marxismus zu formulieren und zu testen, die sozialistischen Prinzipien treu blieb, aber entschieden anti-autoritär war und staatlich geförderte Wahrheiten herausforderte. Auf der anderen Seite wurde sie in ihren späteren Jahren des Unterrichtens und Schreibens in Australien und Amerika brillant darin “ohne Handlauf zu denken”, was bedeutet, dass sie frei von dogmatischen Einschränkungen gedacht hat.
Ihr starkes Eindruck davon, wie ihr handlaufloses Denken funktioniert, stammt aus einem ihrer Artikel von 2002 über die “Frankfurter Schule”, der in dem Buch “Rethinking the Frankfurt School” erscheint. Heller legt die Kosten und Nutzen der Zugehörigkeit zu einer intellektuellen Gruppierung auf eindrucksvolle Weise offen, weil sie Schulen sowohl von innen als auch von außen kannte. In ihrem Artikel über die Frankfurter Schule betont sie, dass Horkheimer nicht “Wahrheit” an sich betonte, sondern die Verfolgung der Wahrheit nach der Methodik seines Kreises: Die Loyalität zum Verfahren, nicht zum Ergebnis, war die wahre Anforderung.
Hellers Abschluss ihres Essays offenbart ihre zwiespältige Haltung zur Frankfurter Schule und reflektiert auch über ihre eigene Beziehung zu dieser Schule und ihren Schmerz, als sie diese kollaborative Kultur ihrer Jugend verlassen hat. Sie gibt die Ambivalenz zu, die ihr Konto der Frankfurter Schule durchzieht, und schließt mit einem Hauch von Nostalgie für eine Zeit, die nicht mehr möglich ist. Trotz meiner romantischen Sehnsucht nach einem intellektuellen goldenen Zeitalter, das unwiederbringlich verloren ist, teile ich Heller’s paradoxale Nostalgie nicht vollständig. Meine Helden haben ihr Arbeitsleben außerhalb von Schulen verbracht und so auf ihre Weise die Menschlichkeit als Ganzes bewahrt, indem sie alleine geblieben sind.