Die deutsche Künstlerin Käthe Kollwitz (1867-1945) war stark von den ästhetischen Innovationen des Vorkriegs-Europas geprägt, aber sie verlieh ihrer stur figurativen Kunst politische Überzeugungen und eine moralische Schärfe, die sie mit den Aktivisten der Zeit verband, anstatt mit den experimentellen Künstlern. Nach ihrem Tod im Jahr 1945 im Alter von 77 Jahren, nur wenige Tage vor dem Fall des nationalsozialistischen Deutschlands, wurde sie aufgrund ihres moralischen Standpunkts für mehrere Generationen deutscher Politiker und Bildmacher nach dem Zweiten Weltkrieg nützlich, aber möglicherweise als Künstlerin unterbewertet. Zwei große Überblicksausstellungen, die diesen Monat auf beiden Seiten des Atlantiks eröffnet werden, fordern nun jeden auf, neu hinzuschauen.
Im Museum of Modern Art (MoMA) in New York wird Käthe Kollwitz etwa 110 Werke präsentieren, die von den frühen 1890er Jahren bis in die frühen 1940er Jahre reichen und ihre gesamte Karriere als Zeichnerin, Grafikerin und Bildhauerin vorstellen. In Deutschland im Städel Museum in Frankfurt wird Kollwitz das Arbeitsleben der Künstlerin und ihr umstrittenes Erbe in ihrer Heimat überdenken. Kollwitz wurde in Ostpreußen geboren und bewegte sich durch künstlerische Institutionen im München und Berlin der Fin-de-Siècle-Ära, bevor sie sich Anfang der 1890er Jahre mit ihrem Ehemann, dem Arzt Karl Kollwitz, im damals armen Bezirk Prenzlauer Berg in Berlin niederließ.
Obwohl sie kurzzeitig von französischen Künstlern wie Edgar Degas und Pierre Bonnard beeinflusst wurde, gab Kollwitz das Malen auf, um sich auf annähernd monochromatische Zeichnungen und Druckgrafiken zu konzentrieren. Ein Interesse an Farbe vermischte sich jedoch mit ihrem sozialen Erwachen, und beide Ausstellungen können Kollwitz-Bewunderer überraschen. MoMA bietet Einblicke in Kollwitz’s Arbeitsmethoden, indem eine breite Palette von Probedrucken präsentiert wird, die zur Schaffung einiger ihrer bekanntesten Bilder verwendet wurden, wie zum Beispiel die Radierung von 1903, Frau mit totem Kind, die mysteriöserweise die Sorge um die Kindersterblichkeit mit Pazifismus verbindet.
Die Ausstellungen werden auch die Kontroverse um Kollwitz’s Werke, wie den akt der Liebe I, der als Gedenkstätte für die Opfer von Krieg und Tyrannei in Deutschland installiert wurde, erneut aufgreifen. Die Ausstellungen werden auch die post-kriegliche Bestimmung der Künstlerin auf beiden Seiten der innerdeutschen Grenze beleuchten, als der Westen ihre moralische Bedeutung betonte – möglicherweise auf Kosten ihrer Kunst – und der Osten sie als Vorläuferin des Sozialistischen Realismus betrachtete. Die beiden Ausstellungen sind eine Gelegenheit, Kollwitz’s Werk und ihren Einfluss auf die Kunstgeschichte neu zu entdecken.